O conceito Responsabilidade Socioambiental surgiu da união dos conceitos de Responsabilidade Social e de Responsabilidade Ambiental. A Responsabilidade Social é aquela que cuida dos interesses das pessoas em sentido mais amplo. Normalmente essa responsabilidade tem a forma de distribuição de renda feita de modo filantrópico. As motivações que levam os sócios e acionistas das empresas a praticar a filantropia são suas convicções morais ou religiosas.
A Responsabilidade Ambiental surgiu com a percepção de que, pela ação predadora e desastrosa do homem, os recursos naturais podem se esgotar. Isso ocorreu quando terríveis catástrofes ambientais, que além de deixarem doentes e até matarem grande número de pessoas, também degradaram os recursos naturais. Com o avanço da tecnologia ambiental, estudos climáticos identificaram, por exemplo, a nocividade de gases poluentes e seu efeito sob as condições de vida da população. Foi através de um desses estudos que se proibiu a emissão de CFC.
Na verdade nunca existiu essa separação destes 2 conceitos. Apenas o homem conseguiu perceber que ele não depende apenas de uma sociedade mais justa, mas também de um local adequado para se viver. Sendo assim não basta produzirmos alimentos se estes estão contaminados com agrotóxicos ou se exigir que em uma cidade se tratem os esgotos se as favelas não param de crescer. Para termos um planeta limpo e com pessoas vivendo com qualidade de vida é preciso uma nova cultura onde todos são responsáveis pela conservação da dignidade humana e dos recursos naturais.
Então podemos dizer que a Responsabilidade Socioambiental é apenas a percepção de que tanto o homem como os recursos naturais precisam de cuidados especiais e que nenhum dos dois podem viver separadamente, pois são parte de um mesmo ambiente.